Распятие в иконе — не репортаж о казни, а образ добровольной жертвы. Спасителя пишут спокойным: глаза чаще закрыты, голова склонена, лицо без гримасы боли. Уже на изображениях IV–V веков в Его облике нет и следа мучения — перед молящимся не страдалец, а Победитель смерти.

Композиция сложилась рано и держится до сих пор. Крест обычно восьмиконечный: наверху дощечка-титло с надписью, внизу косая перекладина-подножие. По одну сторону предстоит Богородица, по другую — апостол Иоанн Богослов; в развёрнутых изводах рядом появляются жёны-мироносицы и сотник Лонгин. Фоном нередко служат иерусалимские стены: казнили Спасителя за городской чертой.

Ниже всех фигур, в тёмной пещере под Голгофой, написан череп. Это глава Адама. Предание говорит, что Голгофа была местом его погребения и кровь Спасителя, стекая по древу, омывает грех первого человека. Подробность эта не поздняя: она встречается ещё в древних византийских и русских Евангелиях.

Дни, связанные с этим образом, разбросаны по всему году. Главный из них — Великая Пятница Страстной седмицы, день переходящий, зависящий от Пасхи. Кресту посвящены также Воздвижение 27 сентября, установленное в память обретения Креста в Иерусалиме в 326 году, при равноапостольных Константине и Елене; Происхождение честных древ 14 августа; и Крестопоклонная неделя — третье воскресенье Великого поста.

Дома Распятие держат не ради напоминания о страданиях, а как знак того, чем эти страдания закончились. Перед ним читают молитву Честному Кресту — одну из самых коротких и самых употребительных в утреннем и вечернем правиле.