Ударение в названии падает на «е»: Герма́новская. Второе имя того же образа — Ерманская. Церковная традиция связывает икону со святителем Германом, патриархом Константинопольским, который защищал почитание икон в пору иконоборчества.

Сказание пришло к нам из книги архиепископа Иоанникия (Галятовского) «Небо Новое», впервые изданной во Львове в 1665 году. Там рассказано, что будущий святитель ещё ребёнком увидел в храме константинопольского монастыря образ Божией Матери с Младенцем и — сам дитя — протянул Христу яблоко, как протянул бы ровеснику. И, по этому рассказу, изображение подало руку и приняло у него яблоко.

Русское сказание об иконе есть в рукописном сборнике «Солнце Пресветлое», который составил в 1715–1716 годах сторож московского Благовещенского собора Симеон Моховиков. Там же названа дата события — 3 апреля 732 года. Но с ней не сходится: это время уже после патриаршества Германа и никак не пора его детства, ведь родился он между 630 и 658 годами. Такое расхождение для рукописных сводов обычно, и честнее его назвать, чем сглаживать.

Архиепископ Сергий (Спасский) включил икону — под написанием «Ерманскiя» — в список чудотворных образов, местно чтимых в России. В списке «Солнца Пресветлого», принадлежавшем в 1730 году Фёдору Мурыгину, к статье об иконе вклеена гравюра с подписью «Вотодательница»: составитель явно ориентировался в изводах и подобрал похожее изображение. Сходство и правда есть — Младенец сидит на правой руке Богоматери, и Она придерживает Его спереди, — хотя Германовская икона относится к типу «Умиление», а «Вотодательница» к «Одигитрии».

Отдельных древних икон этого образа известно немного: чаще он встречается в составе больших сводов. Германовскую можно найти на иконе «Распятие и Страсти Господни» со ста сорока двумя чудотворными образами Богородицы из московского Богоявленского собора, на «Неопалимой Купине» со ста пятьюдесятью одним изображением работы мстёрского иконописца В. А. Кукина 1894 года, а также на гравюрных листах начала XIX века, где собраны сразу сотни Богородичных икон.