«Одигитрия» переводится с греческого как «Путеводительница». Это имя носит не одна конкретная икона, а целое семейство образов: только чтимых и чудотворных икон Одигитрии на Руси известно не меньше трёх десятков.

Откуда взялось название, предание объясняет двояко. По одному рассказу, Богоматерь явилась двум слепцам, привела их во Влахернский храм, поставила перед Своим образом — и даровала им зрение; с тех пор икону и стали звать Путеводительницей. По другому объяснению, греческий император Константин IX Мономах благословил этой иконой свою дочь Анну, выдавая её в 1046 году замуж за черниговского князя Всеволода, сына Ярослава Мудрого: образ сопровождал царевну в пути из Царьграда, отсюда и имя.

Первообразом считают Влахернскую икону, написанную, по преданию, святым евангелистом Лукой. Извод узнаётся сразу. Богоматерь пишут по пояс; левой рукой Она поддерживает Богомладенца, Который правой рукой благословляет, а в левой держит свиток; правая рука Матери у груди указывает на Сына. Движения в образе почти нет — Одигитрия ничего не рассказывает, она показывает, куда смотреть: Христос и есть путь ко спасению.

На Руси самый известный образ этого извода — Смоленский. Семейную икону в Смоленск привёз из Чернигова князь Владимир Мономах: он поставил её в соборном храме Успения, и с тех пор образ зовут Смоленским. Среди других чтимых списков — Одигитрия над Днепровскими воротами в Смоленске, Устюжская, белгородская, образ из Троице-Сергиевой лавры, Седмиозерная из пустыни под Казанью.

Перед иконами этого извода молятся о том же, о чём говорит их имя: чтобы Господь указал верную дорогу — и в житейском пути, и в главном.