На иконе «Нечаянная Радость» изображён человек, молящийся на коленях перед образом Пресвятой Богородицы. Это не просто молящийся: за изображением стоит рассказ, записанный святителем Димитрием Ростовским в книге «Руно Орошенное».

Некий юноша вёл порочную жизнь и был отягощён многими грехами, но имел обыкновение молиться перед образом Пречистой, повторяя архангельское приветствие. Однажды, собираясь на очередное грешное дело, он вдруг увидел, что изображение ожило: у Божественного Младенца открылись и кровоточат язвы на руках и ногах, кровь текла и из ребра. «Кто это сделал?» — в ужасе спросил молодой человек. Богородица ответила, что это он и другие беззаконники своими грехами вновь распинают Её Сына.

Тогда юноша впервые увидел, куда завела его жизнь. Он долго и со слезами молил о помиловании, а Пречистая Дева не оставляла молитв за него, пока Господь не произнёс, что ныне грехи прощаются ему ради Неё. Молодой человек оставил прежнее, стал жить честно и благочестиво и до конца дней со слезами благодарил Заступницу за радость прощения — ту самую, которой он уже не чаял.

Где и когда написали первый такой образ, неизвестно. Зато известно, что в Москве иконы «Нечаянная Радость» стали расходиться с середины XIX века, а сегодня списки есть почти в каждом православном храме. Особо чтимые — в московском храме в честь этой иконы в Марьиной Роще и в церкви святого Феодора Стратилата близ Чистопрудного бульвара.

Один из самых известных списков стоит у левого клироса в храме пророка Илии в Обыденном переулке. Сначала эта икона была в Кремле, в малом храме святых равноапостольных Константина и Елены; после разрушения церкви её передали в храм Воскресения Христова в Сокольниках, куда в смутные годы свозили чудотворные образа из разрушенных московских храмов, а в 1944 году — в Ильинский храм. Его и сегодня в народе называют храмом «Нечаянной Радости».