Начнём с положения дел. В православном церковном календаре иконы под названием «Отгоняющая злые помыслы» нет: у неё не установлено дня празднования, нет своей службы, ни тропаря, ни особой молитвы. Нет её и в каталоге PravIcon, где собрано около 780 наименований богородичных икон. Это редкий образ греческого происхождения, который в последние годы стали массово печатать на дереве и продавать в лавках под русским описательным названием.

Зато совершенно понятно, что на нём изображено. Богородица выливает воду из сосуда на беса, а надпись рядом сделана по-гречески, и это строка из древнего Акафиста Пресвятой Богородице, из шестого икоса: «Радуйся, море, потопившее фараона мысленного». Иными словами, перед нами не рассказ о явлении или чуде, а переведённая в краски строчка церковного песнопения.

Что стоит за этой строкой. Радостные обращения шестого икоса развивают библейскую тему Исхода. Море, в котором погибло войско фараона, гнавшееся за израильтянами, толкуется как прообраз Богородицы: от Неё родился Сын Божий, освободивший человека от ложного служения. «Фараон мысленный» — это уже не человек, а духовное рабство суевериям и предрассудкам, а сам переход через море считают прообразом крещения. Отсюда и смысл, вложенный в русское название: перед этим образом просят помощи в борьбе со злыми помыслами и бесовскими силами.

По иконографии такие образы, построенные на словах гимна, относят к акафистному типу. К нему же принадлежат «Неопалимая Купина», «Нечаянная Радость», «Живоносный Источник». Самостоятельным акафистный тип не считают: в основе всегда лежит один из трёх главных изводов — Оранта, Одигитрия или Умиление, — а детали к нему добавлены из песнопений.

Важно не спутать этот образ с «Умягчением злых сердец» и близкой к ней «Семистрельной». Там сердце Богородицы пронзают семь мечей — по проречению старца Симеона о том, что Её душу пройдёт оружие; эти две иконы похожи между собой и различаются расположением мечей, а перед ними молятся за врагов, чтобы вражда уступила место доброте. Названия похожи на слух, но иконы разные. Поскольку своей молитвы и тропаря у «Отгоняющей злые помыслы» не существует, мы их не приводим: вместо выдуманного текста перед образом читают обычные молитвы ко Пресвятой Богородице или сам Акафист, строку которого он изображает.