Всё началось не с иконы, а с ночного происшествия на войне. В ночь на 14 сентября 1914 года, на втором месяце Первой мировой, русский кавалерийский отряд встал на привал в лесу под городом Августовом — это была тогда Сувалкская губерния Российской империи, сейчас восток Польши. Около одиннадцати вечера солдаты увидели в чёрном небе необыкновенно яркую звезду, из которой разлилось сияние, а в нём проступил образ Богородицы с Младенцем на левой руке. Правой рукой Она указывала на запад — туда, куда шли войска. Люди встали на колени и молились; видение длилось примерно полчаса, потом на его месте снова осталась звезда. Наутро началось наступление, и сражение под Августовом русские выиграли.

О случившемся сразу написали газеты и церковные журналы. Первым официальным сообщением стало письмо священника Иоанна Стратоновича лейб-гвардии Кирасирского полка в «Вестнике военного и морского духовенства»; заметка «Чудо» вышла и в «Биржевых ведомостях» 25 сентября 1914 года. Церковь не приняла рассказ на веру сразу: Святейший Синод завёл дело о расследовании и с сентября 1914 по ноябрь 1916 года опрашивал очевидцев через фронтовых священников. Показания кирасиров — Ивана Теха, Ивана Лакеева, Григория Скрипеля, Димитрия Серегина — записал благочинный дивизии протоиерей Стефан Щербаковский. Только 31 марта 1916 года Синод вынес решение: благословить чествование в храмах и в домах верующих тех икон, на которых изображено это явление.

Иконы стали писать в 1915–1916 годах в разных губерниях, печатали листовки, открытки и плакаты, расписывали пасхальные яйца — образ разошёлся по стране и по действующей армии. После революции такие иконы уничтожали особенно старательно, поэтому дореволюционных подлинников почти не осталось. Празднование внесли в официальный месяцеслов Русской Церкви уже в наше время — в 2008 году, при Патриархе Алексии II. Сегодня списки Августовской иконы почитаются в храмах России, Белоруссии, Молдавии и Украины.

На иконе — два яруса. Вверху, в ночном небе, Богородица с Богомладенцем на левой руке; правая рука вытянута в сторону — Она указывает войскам направление. Голову окружает венец из звёзд, за фигурой нередко пишут светящийся крест: его тоже видели солдаты. Внизу — земля: лес, кони, коленопреклонённые воины в шинелях и фуражках, кто-то ещё стоит, задрав голову. Это редкий случай, когда на иконе изображены не древние святые, а обычные солдаты начала XX века, современники наших прадедов.

В народе образ зовут по-разному: «Августовская победа», «Августово явление», «Знамение Августовской победы». Молятся перед ним прежде всего о тех, кто на службе и в опасности, — и о том, чтобы страну хранила та же рука, которая когда-то указала дорогу растерянному отряду в ночном лесу.