Дело было во II веке в Риме, при императоре Адриане. Благочестивая вдова носила имя София — по-гречески «премудрость». Трёх дочерей она назвала именами главных христианских добродетелей: Вера, Надежда и Любовь. Растила их сама и учила главному — не привязываться к земному.

Слух о верующей семье дошёл до императора, и он захотел увидеть сестёр и мать лично. Все четверо предстали перед ним и без страха назвали себя христианками. Адриан отослал девочек к одной язычнице — переубеждать; ни доводы, ни красноречие не подействовали. Тогда он потребовал принести жертву языческим богам, и получил ответ, что у них есть Бог Небесный, Его детьми они и желают остаться, а угроз не боятся.

Мучили по старшинству, на глазах у матери и сестёр. Первой была Вера. Житие говорит, что ни раскалённая решётка, ни котёл с кипящей смолой ей не повредили, и тогда мучители взялись за меч. «Я с радостью пойду к возлюбленному моему Господу», — сказала девочка и сама преклонила голову. Младшие, воодушевлённые её мужеством, прошли через то же и так же были обезглавлены. Это был 137 год. Вере тогда исполнилось двенадцать, Надежде — десять, Любови — девять.

Софию телесно не тронули: ей оставили муку тяжелее. Она похоронила дочерей и два дня не отходила от могилы; на третий Господь послал ей тихую кончину. За эти душевные страдания Церковь причислила её к лику святых вместе с детьми. Три девочки и их мать показали простую вещь: нехватка телесных сил ничуть не мешает силе духа.

На иконах их пишут вместе. В середине — София, взрослая женщина в тёмном мафории; рядом три девочки, и ростом они разные, по возрасту, — сразу видно, кто старшая, кто младшая. У каждой в руке крест: в иконописи это знак того, что человек умер за веру. Память совершается 30 сентября — день массовых именин в России.