В миру его звали Семёном Ивановичем Антоновым. Он родился в 1866 году в Тамбовской губернии, в крестьянской семье. На Афон приехал в 1892 году, в мантию был пострижен в 1896-м, в схиму — в 1911-м. Послушания нёс самые обычные: мельница, монастырское владение вне Афона, Старый Нагорный Русик, экономская служба. Скончался 24 сентября 1938 года. Вот и всё, что говорит о нём монастырский формуляр.

Вопрос о Боге встал перед ним в четыре года. В дом отца зашёл книгоноша и стал доказывать, что Бога нет; мальчик запомнил слова «где Он, Бог-то?» и решил, что, когда вырастет, пойдёт искать Бога по всей земле. Мысль эта пролежала в нём пятнадцать лет. Разрешилась она неожиданно просто: работая в имении, он услышал рассказ о затворнике Иоанне Сезеновском и о чудесах на его могиле — и подумал, что если тот был святым, значит, Бог здесь, рядом, и ходить искать Его не надо.

Отдельная страница жития — его отец, неграмотный крестьянин, читавший «Отче наш» с ошибкой. Однажды сын накормил его в поле свининой, забыв, что пятница; отец сказал ему об этом только через полгода, тихо и без укора, — и старец потом говорил, что вот такого наставника он бы себе хотел и что в меру отца своего он не пришёл.

Самое известное в его жизни — многолетняя внутренняя борьба. Он долго молился с плачем, не чувствуя ответа, дошёл до отчаяния и однажды воскликнул, что Бог неумолим. В этот момент ему на мгновение открылось видение живого Христа, взгляд которого — кроткий, любящий, полный мира — он не мог забыть до конца жизни. Позже в молитве он услышал слова, ставшие потом ключом ко всему, что он писал.

Эти слова звучали так: «Держи ум твой во аде и не отчаивайся». Из них выросло его понимание молитвы. Он молился не за себя — молиться только о себе стало ему несвойственно, — а за живых и умерших, за друзей и за врагов, за весь мир. Монаху, который говорил, что безбожники будут гореть в вечном огне, он ответил вопросом: будешь ли ты спокоен, глядя из рая, как кто-то горит? И сам добавил, что любовь этого не переносит и молиться нужно за всех.

Записи он вёл поздно и простым языком. Его ученик, архимандрит Софроний (Сахаров), издал их книгой «Старец Силуан», переведённой на десятки языков. Константинопольский Патриархат прославил преподобного в 1987 году, а в 1992-м его имя внесли в месяцеслов Русской Церкви. Память совершается 24 сентября.