Имя мученика Примитива сохранилось в житии священномученика Стефана, папы Римского: вместе со своим епископом пострадала тогда целая группа римских христиан.

Святитель Стефан занимал римскую кафедру с 253 по 257 год и ревностно спорил с ересью Новата, учившего, что обращающихся из еретиков принимать не следует. Во время гонения папа скрывался, но продолжал крестить язычников. Среди крещённых им был военный трибун Немезий, пришедший ко Христу после того, как святитель исцелил его дочь Люциллу. Немезия поставили диаконом; и он, и дочь были усечены мечом. Их управляющий Симфроний, приведённый на истязания в храм Марса, молитвой растопил золотого идола, после чего уверовали и крестились трибун Олимпий с женой Екзуперией и сыном Теодолом. Всех их сожгли, а останки погребал сам папа Стефан.

Тогда же были обезглавлены двенадцать клириков святителя. Житие перечисляет их поимённо, и мученик Примитив стоит в этом списке четвёртым; последним назван Тертуллин, обращённый самим Стефаном. Вскоре и самого папу поставили перед императором Валерианом; тот осудил святителя на усечение мечом в храме Марса. По молитве святого бо́льшая часть храма обрушилась, воины разбежались, и святитель скрылся в катакомбах, где его и убили пришедшие воины — в то время, когда он поучал христиан. Это было в 257 году.

О самом Примитиве известно только то, что сказано выше: он был клириком Римской Церкви и разделил участь своего епископа. В современный месяцеслов Русской Православной Церкви его имя не внесено; память совершается 15 августа.

Мучеников принято писать в одежде своего времени, с крестом в правой руке. Клириков, пострадавших вместе с епископом, обычно изображают в общем ряду рядом с ним. К мученику Примитиву обращаются с молитвой о твёрдости в вере и о помощи в трудных обстоятельствах.