Апостол Иуда происходил из рода царя Давида и Соломона и был сыном праведного Иосифа Обручника от его первой жены. У этого святого несколько имён: евангелист Матфей называет его Леввеем, прозванным Фаддеем, евангелист Марк — просто Фаддеем, а в книге Деяний он упоминается как Варсава. По тогдашнему обычаю несколько имён у одного человека были делом обычным.

Сначала он в Христа не верил. Евангелист Иоанн прямо пишет, что братья не веровали в Него, и святитель Феофилакт Болгарский поясняет: в начале земного служения Господа сыновья Иосифа, в том числе Иуда, не признавали Его Божественной сущности. Предание сохранило и подробность: когда Иосиф, вернувшись из Египта, делил между сыновьями свою землю, он захотел выделить часть и Христу; братья воспротивились, и только старший, Иаков, принял Христа в совместное владение своей долей — за это его и назвали братом Господним.

Позже Иуда уверовал всем сердцем и был избран в число двенадцати. Но своего прежнего неверия он не забыл: считая себя недостойным называться братом Божиим, в собственном послании он именует себя лишь братом Иакова.

После Вознесения апостол проповедовал в Иудее, Галилее, Самарии и Идумее, затем в Аравии, Сирии и Месопотамии, а придя в Эдессу, довершил то, что не успел его предшественник — апостол Фаддей из числа семидесяти. Сохранилось известие, что он ходил с проповедью и в Персию; оттуда он написал по-гречески своё соборное послание. Оно короткое, но вмещает многое: учение о Святой Троице, о воплощении Господа, о разнице между добрыми и злыми ангелами, о будущем Страшном Суде. Верующих апостол убеждает беречься нечистоты, честно исполнять свои обязанности, держаться молитвы, веры и любви, возвращать заблудших и не поддаваться еретическим учениям. Одной веры, по его слову, мало — нужны ещё и добрые дела.

Скончался апостол мученически около 80 года в Армении, в городе Арате: его распяли на кресте и пронзили стрелами. На иконах апостолов пишут со свитком или книгой в руке — знаком проповеди и написанного слова.