Преподобный Иларион Великий родился в 291 году в палестинском селении Тавафа. Учиться его отправили в Александрию. Там будущий подвижник сошёлся с христианами и крестился. А услышав об ангельской жизни преподобного Антония Великого, пошёл к нему, чтобы научиться угождать Богу, и вскоре вернулся на родину.

Родителей уже не было в живых. Иларион раздал доставшееся имущество родственникам и нищим и поселился в пустыне около города Маиума. Там начались его главные труды. Нечистые помыслы, смущавшие ум и распалявшие плоть, он побеждал тяжёлой работой, постом и прилежной молитвой. Дьявол устрашал его призраками: во время молитвы святой слышал плач детей, женские рыдания, рёв львов и других зверей. Иларион понимал, что этими ужасами бесы хотят прогнать его из пустыни, и пересиливал страх молитвой.

Однажды на него напали разбойники — и он одним своим словом убедил их бросить преступную жизнь. Скоро о подвижнике знала вся Палестина. Господь дал ему власть изгонять нечистых духов, и от этой напасти он освободил многих. Больные шли к нему толпами, а он врачевал их бесплатно, объясняя, что благодать Божия не продаётся. По обонянию святой узнавал, какой страстью одержим пришедший к нему человек.

Шли к преподобному и те, кто хотел спасать душу под его руководством. С его благословения по всей Палестине стали возникать монастыри; переходя из обители в обитель, он утверждал в них строгий подвижнический устав. За семь лет до кончины Иларион поселился на Кипре, в пустынном месте, где и подвизался, пока Господь не призвал его к Себе. Скончался преподобный в 371 или 372 году.

Память его Церковь совершает 3 ноября. Преподобных принято писать в монашеском облачении, со свитком в руке; узнают такой образ прежде всего по надписанию имени.