Этельберт I родился в 552 или 560 году и был сыном Эорменрика. Имя его — в разных написаниях Ethelbert, Aethelberht, Albert — значит «благородный свет». Правил он Кентом примерно с конца 580-х годов до 616-го и вошёл в историю как первый христианский король этой земли.

Обращение Кента произошло на удивление легко, и объясняется это отчасти семейными обстоятельствами. Сам король относился к христианству благожелательно, а его супруга Берта Кентская, дочь короля франков Хариберта I, была христианкой открыто: она приехала на Британские острова вместе со своим духовником Лиудгардом.

Около 597 года на острова прибыл посланный папой Григорием Великим проповедник Августин — будущий архиепископ Кентерберийский. Король принял его и охотно выслушал. Подробностей этой встречи источник не приводит, а сам рассказ на этом месте обрывается; додумывать его мы не станем. Важен итог, который источник называет прямо: при Этельберте королевство Кент приняло веру Христову — и произошло это на удивление легко для трудов латинских миссионеров.

Умер король в 616 году. В мартиролог Католической Церкви он включён, а православные Западной Европы почитают его как своего святого. Память совершается 9 марта — а в високосные годы 8 марта — для Церквей юлианского календаря, и 24 февраля для тех, кто живёт по григорианскому.

Благоверных королей и князей принято писать в венце и княжеском облачении, с крестом в руке. Образ Этельберта берут в дом чаще всего те, кто связан с Англией, а также семьи, где к вере пришли не все сразу, — история его жены здесь очень к месту.