Священномученик Епиктет был пресвитером и жил при римском императоре Диоклетиане в одной из восточных областей империи. С юности он посвятил свою жизнь Богу, а по его молитвам, говорит житие, совершались исцеления — и от болезней, и от одержимости нечистыми духами.

Однажды к нему во время прогулки зашёл знатный юноша-язычник Астион, сын местного градоначальника. Из долгой беседы вышло обращение: Епиктет рассказал ему об истинном Боге, о великой ценности бессмертной души и о том, как ничтожны кратковременные земные наслаждения. Астион уверовал, принял святое крещение и стал усердно просить наставника уйти вместе с ним в какую-нибудь далёкую страну, чтобы целиком посвятить жизнь Богу.

Так они и сделали. Сев на корабль, Епиктет и Астион уехали в землю скифов и поселились у устья реки Дунай, неподалёку от города Алмириса, среди язычников. Жили в подвигах поста и молитвы, но остаться незамеченными не смогли: к ним стали приходить больные и одержимые злыми духами и получали исцеления по их молитвам. Местные язычники, видя облегчение в своих страданиях, обращались ко Христу.

Когда в Алмирис прибыл начальник области Латрониан, языческие жрецы донесли на подвижников: будто те волшебством привлекают людей к своей вере. Святых схватили и начали допрашивать, а потом тридцать дней держали в темнице без пищи и воды. Когда их снова вывели к судье, они были готовы мужественно принять новые страдания, и Латрониан приговорил обоих к усечению мечом. Это произошло около 290 года.

Житие добавляет и продолжение этой истории: родители Астиона, Александр и Маркеллина, крестились у епископа города Томы Евангела — а тот вскоре сам пострадал за Христа, приняв смерть от меча.

Священномучеников на иконах принято писать в облачении их сана, с крестом в руке и часто с Евангелием. Епиктета и Астиона нередко изображают рядом — учителя и ученика, как их и вспоминают в один день.