Индия, по преданию, приняла христианскую веру от проповеди апостола Фомы. Но правивший там царь Авенир был идолопоклонником и жестоко преследовал христиан. Долго у него не было детей; наконец родился сын, которого назвали Иоасафом. Царский звездочёт предсказал, что мальчик примет ту самую веру, которую отец гонит. Чтобы этого не случилось, царь выстроил для сына отдельный дворец и распорядился, чтобы там никогда не звучало имя Христа.

Замысел не удался. Повзрослев, царевич упросил отца выпускать его за стены — и увидел то, чего не должен был видеть: болезни, старость, страдание, смерть. С этого начались его тяжёлые размышления о том, зачем вообще нужна такая жизнь.

В дальней пустыне в это время подвизался старец Варлаам. Ему было открыто, что юноша ищет истину. Варлаам вышел из пустыни, добрался до Индии под видом купца и объявил, что привёз драгоценный камень, исцеляющий недуги. Его привели к Иоасафу, и он стал излагать царевичу христианскую веру — сперва притчами, потом словами Евангелия и апостолов. Юноша понял, что за камень ему предлагают: это вера в Господа Иисуса Христа. Он уверовал и принял крещение, а Варлаам, заповедав ему пост и молитву, вернулся в пустыню.

Отец, узнав об этом, впал в гнев и скорбь. По совету вельможи он устроил публичный спор о вере, на который вместо Варлаама вывели переодетого мага Нахора: тот должен был нарочно проиграть и тем отвратить царевича от христианства. Иоасаф узнал об обмане из сна и пригрозил Нахору страшной казнью в случае поражения. Испуганный маг не только победил язычников, но и сам уверовал, покаялся, крестился и ушёл в пустыню. Другие попытки отца тоже ни к чему не привели, и тогда Авенир отдал сыну половину царства.

Став царём, Иоасаф восстановил в своей части страны христианство, заново отстроил храмы — и в конце концов обратил ко Христу самого отца. Вскоре после крещения Авенир скончался. А сын оставил царство и два года бродил по пустыне в поисках Варлаама, пока не нашёл его пещеру. Они подвизались вместе; Варлаам прожил в пустыне семьдесят лет из ста и мирно отошёл ко Господу, причастив перед смертью ученика. Иоасаф остался в той же пещере ещё на тридцать пять лет.

Память преподобного Авенира — 2 декабря. Его историю вспоминают, когда молятся об обращении родных: человек, который всю жизнь боролся с верой, в итоге принял её от собственного ребёнка.