Татиана была дочерью богатого римлянина — её отец трижды избирался консулом, а выше в римской иерархии стоял только император. При этом он был христианином и дочь воспитал в вере.

Повзрослев, она осталась равнодушна к богатству и прочим благам своего круга и всем сердцем полюбила духовную жизнь. От замужества она отказалась навсегда, и за добродетельную жизнь её поставили диакониссой Римской церкви. Это была не почётная должность, а работа: уход за больными, посещение темниц, помощь неимущим.

Пострадала она при императоре Александре Севере, от римского градоправителя Ульпиана, около 225 года. По древнему рассказу, после истязаний святую вывели на арену цирка ко льву — на потеху зрителям. Но лев не тронул её, а стал кротко ласкаться. Тогда Татиану казнили мечом. Восемь слуг градоправителя, мучивших её, увидели над ней силу Божию, уверовали во Христа — и погибли следом.

В России у этой святой особая роль. 25 января 1755 года — 12 января по старому стилю, в день её памяти — императрица Елизавета Петровна подписала указ об основании Московского университета. Мученица стала покровительницей университета, а затем и всего российского студенчества; при университете устроили домовый храм в её честь, действующий и сегодня на Моховой.

Так и получилось, что Татьянин день у нас двойной: церковная память римской мученицы III века и шумный праздник конца сессии. Церковь относится к этому спокойно и служит в университетском храме.

На иконах Татиану пишут девой-мученицей в мафории, чаще красном, с крестом в правой руке; иногда добавляют атрибуты диаконисы. Сюжет со львом в русской иконописи почти не встречается.