Мелхиседек — одно из самых загадочных лиц Ветхого Завета. Имя его по-еврейски звучит как Малкицедек и означает «царь правды», «мой царь справедлив». Время его жизни относят примерно к 2000 году до Рождества Христова.

Библия говорит о нём коротко. Он был царём Салима и вышел навстречу Аврааму с хлебом и вином, когда тот возвращался после победы над Кедорлаомером, царём Северного Ханаана, и его союзниками. При этом Мелхиседек назван и священником Бога Всевышнего. Такое соединение царской власти со священством было чертой патриархальных времён и встречалось не только у избранного народа.

Загадка в другом: он не принадлежал к избранному роду и всё же служил истинному Богу, причём так высоко, что впоследствии стал самим образом священства — большего, чем священство Аароново. В Послании к Евреям Мелхиседек, который в библейском повествовании появляется внезапно и так же внезапно исчезает, не имея священнического родословия, рассматривается как прообраз Христа. Довод там прост: Мелхиседек благословил Авраама, а Авраам, предок Аарона, дал ему десятину — то есть признал его священником. И псалмопевец Давид видит грядущего Мессию как «священника вовек по чину Мелхиседека».

Иудейские толкователи объясняли этот образ по-разному. В кумранских текстах он предстаёт небожителем с ангельской природой. По другому преданию, это был Сим, который мог застать время Авраама. Иные относили его к потомству Хама или Иафета, но ни одно из этих объяснений не было в ходу в апостольский век. Были и те, кто видел в нём ветхозаветное явление Сына Божия; наш источник упоминает и секту мелхиседекиан, учившую, что он — воплощение некой Божественной силы или даже Святого Духа.

Ветхозаветных праведников на иконах принято писать в древних одеждах, а Мелхиседека — с хлебом и чашей в руках, в память о той самой встрече с Авраамом.